한국천문연구원과 미국 항공우주국(NASA)이 공동 개발한 우주망원경 **스피어엑스(SPHEREx)**가 우주로 성공적으로 발사되었습니다.
우주항공청은 스피어엑스가 3월 12일 낮 12시 10분경(현지시간 11일 20시 10분경) 미국 캘리포니아주 밴덴버그 우주군 기지에서 발사되었다고 발표하였습니다.
스피어엑스는 스페이스X의 팰컨9(Falcon9) 로켓에 탑재되어 우주로 향했으며, 발사 약 42분 후인 12시 52분경 발사체에서 분리되어 고도 약 650km 태양동기궤도(Sun-Synchronous Orbit, SSO)에 도달하였습니다. 이후 1시 30분경 나사의 **근우주 네트워크(Near Space Network)**를 통해 노르웨이 스발바르 제도의 지상국 센터와 교신에 성공하며, 임무 수행을 위한 첫 번째 절차를 완료하였습니다.
초기 운영 단계 돌입, 정밀 검교정 진행
스피어엑스는 발사 이후 약 37일간 초기 운영 단계에 돌입하여 망원경의 성능을 점검하고 검교정을 수행합니다.
이 과정에서는 다음과 같은 중요한 절차가 포함됩니다.
- 망원경의 자세 정밀 제어
- 자체 복사 냉각 시스템을 통한 운영 온도 유지(영하 210도 이하)
- 광학 및 분광 성능 시험 진행
- 첫 시험 관측 수행
초기 운영 단계가 성공적으로 마무리되면, 스피어엑스는 본격적인 관측 임무를 수행하게 됩니다.
25개월간의 임무, 우주 600회 이상 촬영
스피어엑스는 약 25개월 동안 임무를 수행하며, 지구 극궤도를 98분 주기로 하루 14.5회 공전하면서 우주를 600회 이상 촬영할 예정입니다.
이 과정에서 적외선 3차원 우주 지도 및 전천 분광 목록을 작성하여, 우주의 생성과 진화에 대한 중요한 데이터를 수집하게 됩니다.
임무 운영 및 관제는 **나사 고다드 우주비행센터(NASA Goddard Space Flight Center)와 제트추진연구소(JPL)**에서 총괄하며, 극지방 인근의 **나사의 근우주 네트워크 지상국(남극 트롤, 알래스카 페어뱅크스, 칠레 푼타 아레나스, 노르웨이 스발바르 제도)**과 통신하며 데이터를 수집하고 분석합니다.
자료출처: 정책브리핑 (2025.03.12 우주항공청)
한국의 우주과학 위상 강화
스피어엑스의 한국 연구책임자인 정웅섭 한국천문연구원 책임연구원은"스피어엑스가 성공적으로 임무를 수행하면, 적외선 3차원 우주 지도와 전천 분광 목록을 통해 우주의 생성과 진화를 이해하는 데 중요한 단서를 제공할 것입니다. 이를 통해 한국뿐만 아니라 전 세계 천문학자들이 다양한 천체 연구를 수행하는 데 큰 도움이 될 것입니다."
라고 기대감을 밝혔습니다.
또한 우주항공청장은"이번 스피어엑스 우주망원경의 성공적인 발사는 인류가 풀어나가야 할 중요한 과제인 우주 초기 빛 탐색과 은하 형성 과정 연구에서 중대한 진전을 의미합니다. 이를 통해 한국의 우주과학 분야 위상이 더욱 높아졌음을 보여줍니다."라고 강조하였습니다.
스피어엑스의 성공적인 운영을 통해, 한국이 우주과학 연구에서 더욱 중요한 역할을 하게 될 것으로 기대됩니다.
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